Nouvel éclairage sur un site ancien

Khao Phanom Rung, cet ancien et magnifique sanctuaire Khmer situé sur un ancien volcan de la province de Buri Ram, est l'un des plus imposants monuments du Nord-Est de la Thaïlande.

Le visiteur insouciant ne peut rien observer d'exceptionnel dans l'orientation de sa structure, mais quelques jours par an, les spectaculaires levers du jour et couchers de soleil ont menés à bien des spéculations sur les intentions des constructeurs.

Le sanctuaire fut construit au 12ième siècle après J.C. par un souverain Khmer local appelé Narendradit, alors que l'Empire Khmer était à son zénith et que Suryavarman II construisait Angkor Wat. A cette époque la sphère d'influence des Khmers incluait l'Isan, le sud du Laos et s'avançait assez loin jusqu'à Lop Buri.

Khao Phanom Rung était consacré à Shiva et partageait le même concept architectural que Preah Vihear (Khao Phra Viharn) au sommet de la chaîne de montagnes du Donkreng bordant le Cambodge, et du Wat Phu au sud du Laos.

Les trois sites sont les seuls à être accessibles par un long chemin d'accès et des escaliers menant aux terrasses et ponts de nagas pour arriver au sanctuaire sur le sommet symbolisant le Mont Meru, la demeure des dieux. Ce que l'on ressent en visitant ces sites, particulièrement tôt le matin au lever du soleil quand il n'y a pas encore de touristes, est divin.

Preah Vihar est orienté Nord-Sud et les entrées des deux autres temples sont orientés vers le soleil levant avec le sentiment évident d'une relation en rapport avec les jours d'équinoxe.

A Preah Vihar et Phanom Rung, des lignes orientées Nord-Ouest et Est-Ouest sont sculptées dans le sol, tout comme des lignes sont sculptées dans l'axe de la plupart des seuils de portes. A Phanom Rung, deux fleurs de lotus à huit pétales sont sculptées sur le pont des nagas supérieur, ce qui fait penser à une rose des vents.

Mais l'orientation d'aucun des sites n'est droit dans l'axe Est-Ouest, le soleil levant d'un jour d'équinoxe ne suit donc pas l'axe central Est-Ouest pour entrer par les portes Est de Vishnu. Plus curieux est que l'orientation n'est même pas parallèle, donc les jours ou le soleil se levait et que les cérémonies religieuses avaient vraisemblablement lieu n'étaient pas à la même date.

A Phanom Rung en particulier, il y a des lignes sculptées sur toutes les terrasses, portes et même en haut des escaliers. Malheureusement, ceux qui ont restauré Khao Phanom Rung n'ont tenu aucun compte de ces lignes car elles vont en zigzag (à Khao Phra Viharn, qui n'a pas été restauré, les lignes sont droites).

Dans la porte la plus à l'Est de Phanom Rung, une ligne est orientée droit à l'Est. Cela met en évidence le fait que les Khmers étaient informés des jours d'équinoxe, mais apparemment ont décidés de ne pas orienter le temple en conséquence. (A l'équinoxe du 20 mars et du 20 septembre, le soleil se lève droit à l'Est le matin et se couche droit à l'Ouest le soir).

Nous ne savons pas quel genre de cérémonies religieuses y étaient célébrées annuellement, mais ce n'était certainement pas comme l'actuel Phanom Rung Festival qui se tiendra cette année le 1er et le 2 avril (l'année dernière c'était le 5 et le 6 avril).

Mais comme les anciens Khmers étaient attentifs aux jours propices, nous pouvons supposer qu'un festival se déroulait chaque année à la même date : le jour où le soleil levant lance ses rayons à travers les 15 portes des 75 mètres de corridors et éclaire de sa lumière l'objet le plus sacré de la religion hindoue ; le lingam placé au centre.

Beaucoup de touristes sont intéressés à visiter Phanom Rung pour vivre l'expérience de ces éclairages, mais la majorité vient à la mauvaise date. Les dates varient suivant la source. L'information disponible auprès de "Tourism Authority of Thailand" est inexacte, tout comme elle affirme que le jour approprié est à la pleine lune d'avril. Ces temples sont consacrés à l'Hindouisme et au soleil - et non à la lune qui elle a un rôle beaucoup plus important dans le bouddhisme thaïlandais.

La date pour la première partie de l'année 2000, quand le soleil se lève droit dans l'axe, est le 3 avril à 06:03, mais c'est aussi visible le jour avant et le jour après. Le coucher de soleil était le 6 mars (voir la photo). Il y a deux jours similaires en septembre et octobre. Ce seront les meilleurs jours pour prendre des photos car il n'y aura personne dans les couloirs et les portes.

En 2001 le moment propice sera le 3 avril à 6:04, coïncidant peut-être avec le That Khao Phanom Rung Festival.

L'auteur est un architecte danois et expert en cadran solaire. Il a récemment achevé un Thai-Isan-Lao Phrasebook, qui sera bientôt sera disponible sur le marché.

Pour plus d'informations sur les cadrans solaires : Sundial and orientation of Ancient Khmer Temples